在2700年前的西周后期，有一个无能的周幽王。他为了让褒姒开心，竟然听从一个大臣的荒唐建议，让士兵点燃了烽火台的烽火。诸侯们看到烽火以为有敌侵入，就火速率兵出击。后来发现周幽王平安无事才知道上当了。褒姒见到诸侯们奔来跑去，一阵忙乱，不由得一笑。褒姒笑了，周幽王十分高兴，给出主意的大臣以重赏。后来有一天，敌军侵入。周幽王派人点燃烽火，而诸侯们个个按兵不动，结果幽王被杀，西周从此灭亡了。
周幽王为博取宠妃褒姒一笑，下令在都城附近20多座烽火台上点起烽火——烽火是边关报警的信号，只有在外敌入侵需召诸侯来救援的时候才能点燃。结果诸侯们率领兵将们匆匆赶到，弄明白这是君王为博妻一笑的花招后又愤然离去。
褒姒看到平日威仪赫赫的诸侯们手足无措的样子，终于开心一笑。五年后，酉夷太戎大举攻周，幽王烽火再燃而诸侯未到——谁也不愿再上第二次当了。结果幽王被逼自刎而褒姒也被俘虏。
