1970年4月24日，我国第一颗人造地球卫星“东方红一号”发射成功，成为继美、苏、法、日等国家之后第五个能制造和发射人造卫星的国家。
我国卫星研制工作开始于50年代末期，是在基础工业比较薄弱、科技水平相对落后、国家财力有限的条件下发展起来的。
1970年4月24日，“东方红一号”卫星从中国西北酒泉卫星发射中心发射升空。卫星升空后的飞行轨道，距地球最近点439公里、最远点2384公里、轨道平面和地球赤道平面的夹角68.5度，绕地球一圈周期为114分钟。卫星重173公斤，用20.009兆周的频率播送《东方红》乐曲。
“东方红一号”卫星肩负的主要任务是进行卫星技术试验、探测电离层和大气层密度。设计工作寿命20天（实际工作寿命28天），其间把遥测参数和各种太空探测资料传回地面，至同年5月14日停止发射信号。
