孔子问礼于老子的故事在《史记》、《庄子》、《礼记》中都有记载，《庄子》的相关文字如下，“孔子行年五十有一而不闻道，乃南之沛见老聃”。这里记载孔子往南去到老子的隐居地“沛地”去求教学问。老子见到孔子不远千里前来求教自己，很高兴的接待了孔子并与他彻夜长谈。
孔子在沛地求教了老子几日，深觉受益匪浅，临行归鲁之时。老子相送，告诫孔子“不讥人非，不扬人恶”，孔子恭谨受教。
相送到黄河边，孔子望着滚滚黄河感慨道：“逝者如斯夫不舍昼夜。”感叹岁月的流逝不止，人生死后去往何方。老子则以道家思想回应“人生天地之间，乃与天地一体也”，人与自然和谐共处，不要贪婪的追求功名利禄就不会迷失自己，徒生烦恼。
孔子向老子解释自己是忧虑“国家不行仁义，百姓不能安乐，人生短暂，不能为国家万民做出贡献”。老子则说：“天地运行自有规律，这都是自然发展的结果，行仁义安天下，这是自然而然会发生的事情，又何必劳烦人为自然担忧呢。”尔后又劝诫孔子学习水之德，“上善若水，谁善利万物而万物莫与之争”。
孔子回到鲁国之后，他的弟子门人问他是否见到了老子，老子是个有什么样贤德的人。孔子感叹说：“老聃，真吾师也。”
老子与孔子亦师亦友，孔子曾数次问学于老子，老子的“道”对孔子的思想产生了深远的影响，这在《论语》中有深刻的体现。
