源于鲜卑族，出自古代鲜卑族拓跋氏，属于以先祖名字汉化为氏。南北朝时期，北魏献文帝拓跋弘，即北魏政权的第六位皇帝显祖献文皇帝，把北魏王朝拓跋氏皇族分为七个部分，以七个兄弟分别统率之。其中，北魏献帝的第二个哥哥原名为拓跋·普乃，其后裔子孙中有以其名为姓氏者，称普乃氏，其后分衍有普屯氏、普周氏、普六茹氏等。在北魏孝文帝实施汉化政策后，普乃氏、普屯氏、普周氏等，有省文汉化为单姓普氏者，亦有改为周氏者。
在史籍《魏书·官氏志》中记载：“献帝以兄为纥骨氏，后改为胡氏。次兄为普氏，后改为周氏。”后来北周、隋朝时期著名的的上柱国周摇(普乃·摇、车非·摇)，就是北魏献文帝次兄拓跋·普乃的普乃氏后代，其后再次衍派了一支普氏，世代相传至今
