第一种说法
“漓湘”、 “潇湘”、“蒸湘”统称“三湘”，阳海山现称阳朔山，阳朔山立有一块“湘漓分派”大石碑，人们通称“漓湘”。湘水蜿蜒流入湖南零陵，与发源于九疑山的潇水汇合后向北奔流，这一段为湘水中游，称“潇湘”。潇湘二水滚滚流到衡阳，与蒸水合流，为湘水的下游，称“蒸湘”。
第二种说法
将湘潭、湘乡、湘阴，合称三湘。但湘潭、湘乡、湘阴分布在湘北、湘中，也无法概括湖南全省。
第三种说法
将“三湘”用作湘北、湘西、湘南三地区的总称。虽然这种说法比前两种说法涵盖的地域范围要广，但又把湘中、湘东遗漏了，因此也不能概括湖南全省。
第四种说法
潇湘、资湘、沅湘之谓“三湘”。蒸水短小，还不如耒水、洣水、舂水、渌水、涟水，所以去掉漓、蒸二湘，留下潇湘。又因湘水北流至湘阴北之临资口汇合资水，故叫资湘。再湘水北流至岳阳县西中州汇合沅江主洪道而称沅湘，真正包括湘、资、沅、澧“四水”的所有流域地区。
