“颜”的部首是页，左右结构，“颜”拼音：yán，是汉语一级通用汉字（常用字）。此字始见于西周金文，“颜”的本义一般认为是指两眉之间，俗称“印堂”的部位。后引申为额头，又引申为脸面。颜在古代也指匾额，因为匾额的位置与额头的位置相当。另外颜也作颜色讲。“颜色”本义是面容、面色，中古时开始指色彩。
《说文解字》说：“颜，眉目之间也。”字面意思是眉毛和眼睛之间的部位。清代学者段玉裁认为“颜”的本义是指两眉之间，俗称“印堂”的部位，而把《说文解字》的说解“眉目之间也”改成“眉之间也”，他这样做的原因之一是考虑到“颜”，这个字有一个常用意义，指眉毛上到发际的部位，即前额。西汉学者扬雄在《方言》里说：“颜”在方言里表示“额”。
