埃及的苏伊士运河，是全球少数具备大型商船通行能力的无船闸运河，全长约163公里，是连接亚洲与欧洲的重要水道。苏伊士运河对于埃及的重要性不言而喻。
1869年，经过十年的漫长工期，苏伊士运河最终通航。虽然运河的开凿名义上由法国人主导，但埃及为开凿苏伊士运河付出了沉重的的代价，在十年的时间里，由于恶劣的施工环境和疫病的流行，埃及共有12万人在工地之上丧生。
随着17世纪以来奥匈帝国的衰落以及中东和北非日益显现出极高的战略价值和经济价值，英国、法国等列强的眼光逐渐将目光转移到这里，逐渐展开对埃及的争夺。
因此，在苏伊士运河开凿初期，英国便极力反对法国的计划，并阻挠法国势力进入埃及。为此，英国主张在亚历山大和苏伊士之间修筑一条铁路，以取代法国的运河修建计划。
