功能结构教学法产生时又叫意念法、交际法或意念-功能-交际法，它是70年代兴起于西欧的学派。80年代以来逐渐发展为交际法并衍生了许多变体，如结构-功能法，功能-结构法，平衡活动法等等。
此法的主要教学思想，是根据学生表达、交流什么观念、思想，就选学能够负载那些观念、思想的言语形式和语言规则；即按学生需要取材，由内容决定形式。
在这一点上，功能法真正把语言和思维分开了。语言只是表达、负载思维的工具、符号。
以往的外语教学法都主张先掌握了工具，再去做家具，修房屋，建工厂，造工业品。
但很可能你费心费力掌握了许多工具，而实际只需要劈点柴火，别的什么也用不着。那就太劳而无功了。
