据《后汉书•舆服志》载：“上古衣毛而冒 皮”，《释名》云：“冒，帽也。”《尚书大传》载: “成王问周公曰：‘舜之冠何如焉？’周公曰： ‘古之人有冒皮而勾领者。’”
帽即“头衣”、 “首服”。在仰韶文化和龙山文化遗址中，出 土的有陶笄、骨笄、骨簪等，说明这个时期已 有束发甚至戴冠的冠帽了。冠帽的产生源于防暑御寒的需要，人们 把一大片树叶盖在头顶遮日或防雨，把一块 皮毛包在头上防冻，就是最初的“帽子”。成 语“衣冠楚楚”、“冠冕堂皇”中的“冠”、“冕” 指的就是帽子。
但是古时的冠帽不同于现在 的帽子,它只有狭窄的冠梁遮住头顶的一部 分，不像现在的帽子盖住头的全部。随着社会生产力的发展，出现了阶级和 等级的差别，这种差别随之在冠帽上明显地 反映出来。于是，冠帽之间有了贵贱等级之 分，贫贱无身份的人不准戴冠帽。周代后期封建制度初兴时，冠帽上的等 级区分走向系统化，冕服制中已有六冕，弁 服中已分三弁。
《礼记》、《周记》、《仪礼》等书 中，关于冠帽制度的记叙更多由简到繁，不 同等级在不同场合要戴不同的冠帽。如帝王专用的“冕”，它前低后高，表示 恭敬，前面用丝线遮面，目的是目不斜视， 两旁用丝线挡住耳朵，表示不听谗言，成语 “视而不见”和“充耳不闻”便由此而来。皇 子继承皇位，才能加“冕”。
