科举制创始于隋朝。科举从开创至清光绪三十一年（1905年)举行最后一科进士考试为止（世界上最后一届科举考试结束于1919年的越南阮朝）,前后经历一千二百余年。
科举制，又称科举、科举制度，是中国古代通过考试选拔官吏的制度。
科举考试通常分为地方上的乡试、中央的省试与殿试。乡试第一名为“解元”，中央省试为“省元”，殿试第一名为“状元”。
唐朝科举考试有秀才、明经、俊士、进士、明法（法律）、明字、明算（数学）等多种科目，考试内容有时务策、帖经、杂文等。宋朝科举考试有进士、明经科目，考试内容有帖经、墨义和诗赋，王安石任参知政事后，取消诗赋、帖经、墨义，专以经义、论、策取士。明清科举改为考八股文。
科举制度是封建时代所能采取的最公平的人才选拔形式，它扩展了封建国家引进人才的社会层面，吸收了大量出身中下层社会的人士进入统治阶级。特别是唐宋时期，科举制度之初，显示出生气勃勃的进步性，形成了中国古代文化发展的一个黄金时代。
在科举制度发展成熟之初的唐宋时期，其积极性还占主导地位。但在宋代以后，随着封建专制的非人道发展，科举的消极性越来越大。宋代以后，士大夫知识阶层的文化创造能力每况愈下，人才一代不如一代。
科举制度有很多好处，科举制极大程度改善之前的用人制度，彻底打破血缘世袭关系和世族的垄断;“朝为田舍郎，暮登天子堂”，部分社会中下层有能力的读书人进入社会上层，获得施展才智的机会。不仅相对于中国古代的贵族制，即便今天相对于西方人创造的投票式民主选举，它也有很多好处。
在封建时代，科举制是中国式选举制的一部分，如果把它和察举制放在一起，两者结合起来，就共同构成了中国式选举制度，它们延续两千多年，恐怕是实施时间最长的人类政治制度了。到了今天，它对于我们的政治建设仍不失借鉴意义。
