这是源于达尔文收到华莱士的一封信。
1856年4月达尔文才开始写物种起源的专著。达尔文很清楚一旦他的理论文章发表后会对社会产生怎样的震撼。因为1844年，苏格兰出版家Robert Chambers匿名出版的《创造的自然史之残迹》一书提到直线性进化论，把进化机制归于环境或营养改变引起的变异导致。该书在英国不仅受到宗教人士的抨击，而且也其中充满科学错误而饱受科学界人士的批评。达尔文很担心如果仓促发表自己的进化论，也会遭受到同样的命运。作为一个天性平和的人，这是他努力避免的，做好了在死后才发表其成果的准备。他留下了一份遗嘱，交代在他死后如何处理他有关进化论的手稿。
但是1858年夏天，达尔文收到华莱士的信，信里征求达尔文的意见。这是一封有关华莱士对进化论的思考的信，华莱士也独立地发现了自然选择理论。而华莱士并不知道达尔文此时已研究了20多年的进化论。
达尔文看到这封信当然很震撼。他本打算压下自己的成功，让华莱士独享殊荣。但最后达尔文在朋友赖尔和虎克的建议下，他将他的论文压成一篇论文和华莱士的论文同时发表在1858年林奈学会的学报上。但未有多大的反响。也是在他这两个朋友的催促下，达尔文在1859年发表了《物种起源》，闻名世界。
