“汉八刀”玉蝉是西汉时期最值得收藏的玉器艺术品，因为简单的雕刻手法，流程的线条美就能雕刻出一个个栩栩如生的玉蝉。“汉八刀”是一种雕刻手法，不是仅仅用八刀，只是个概述。“汉八刀”真正含义就是用简练的雕刻手法表现出玉器雕件的形神。汉八刀是中国古代治玉工艺中一种独特的阴线雕琢法。这种技艺在战国晚期玉璧上已经出现，汉代多见，常表现在玉蝉、玉猪、玉翁仲及一些夔龙、夔凤纹玉璧上。其工艺手法并非名称说的那样以八刀雕琢而成，而是一种斜砣方法的使用，又称“大斜刀”。砣锋犀利，一气呵成，几乎不见砣的连接痕迹，阴线底部也抛光蹭亮，给人以刀片切的感觉，看起来十分简练利落。
玉蝉的使用历史较长，在新石器时代的红山文化、良渚文化、石家河文化遗址中都有发现，其后至汉代的各个时期，蝉都是玉质作品中的重要题材。玉蝉的用途主要有两项，一为佩饰，流行于商之前。汉代玉蝉多为逝者口中的含玉，称为“琀”。在逝者口中置玉是古代的一种入葬习俗。战国早期曾侯乙墓中出土的玉琀为一组小牲畜，汉代墓葬中出土了较多的玉蝉，其上多无穿绳挂系之孔，用蝉作琀有祝愿逝者蜕变再生之意。
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沁色白玉蝉
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汉八刀白玉蝉唅
汉时期人多以玉蝉作琀，寓意非常明了。蝉由地下洞出得生。除《后汉书 礼仪志下》写“饭含珠玉如礼”的“礼仪”意思，玉琀在亡人口中，无非是要亡人“蝉蜕”复生，灵魂延续。这就是琀，它的形象是一只收敛翅膀的蝉。这里，我要说明，作为琀的物件上是没有孔眼的，个别玩玉的人非要在琀的双目间吻部打眼穿绳佩戴，也不会遭到反对。琀是玉蝉，但并非所有的玉蝉都是琀，因为有着太多的第一回工艺上就已经打了孔眼的玉蝉，它的作用原本就是为了佩戴。一般玩玉的人和部分研究者都叫它们“汉八刀”。
如何识别“汉八刀”玉蝉?
1、两汉玉蝉多用新疆和田白玉、青玉雕成，用料讲究、形制古朴、质地上乘。若是传世玉蝉，经过长期与空气接触和人手的把玩，空气中的水分、人体的汗液等都会在玉蝉表面形成一层温润亮泽的包浆。
若是出土玉蝉，由于长期埋在地下，玉蝉表面受到有害物质侵害会出现整体或局部沁色真正的沁色颜色自然均匀、带有旧气，而造假的沁色颜色较醒目、不自然。
2、汉代玉蝉的美学意义不同以往，蝉的形象变为概括、抽象、简约。汉代玉蝉器型规整平正、雕工浑厚、优雅适度、变化较少，因此有一定鉴别标准。
玉蝉皆高额、凸眼、宽颈，纹饰分布稀疏明朗，蝉身用粗细阴线刻划象征身体部位，纹饰简单。蝉双目斜凸于两侧，中间呈八字形凸出。
西汉早中期玉蝉一般为平头，中晚期以后呈圆形为多，蝉眼常凸于轮廓之外，两汉玉蝉颈部皆有弧线数条。背脊弧度平整，双翼对称、长而窄，如肺叶状，尖端挺劲见锋，有扎手的感觉。腹部微凸，可见阴刻线纹数条。尾作弧形渐收，数条横刻线表示具有伸缩功能的表皮。
汉代抛光技术先进，打磨平滑光亮;琢工讲究干净利索，整体形象大气，线条洗练、硬朗，雕琢有力。这种粗犷有力、刀刀见锋的雕刻手法，应用在汉代玉蝉身上，寥寥数刀，神韵尽在，素有“汉八刀”之称，汉代玉蝉的这股神气，也是鉴别汉代八刀蝉的重要依据。
汉代玉蝉特征
1、历代最有特色的玉蝉当属汉代的玉蝉，其线条简练，粗犷有力，刀刀见锋，表面平滑光亮，边沿棱角锋利，翅尖几可刺手，素有“汉八刀”之称。蝉形比战国时期薄而大，重视选材，白玉大量使用，玉色以白为上。
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2、表面琢磨得平整洁净，线条挺秀，尖端见锋，锋芒锐利，其边缘像刀切一样，没有崩裂和毛刀出现。其尾部的尖锋有扎手的感觉。
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3、线条以直线为多，有的虽呈弧形线，但都是有两线交锋而成，最精致的地方就是推磨。两翼都是打磨光整、平滑，抛光技术非常先进，像玻璃一样闪闪发光。
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4、一般玉蝉外形呈平头形状，以西汉早中期为多。圆头形以西汉中晚期为多。西汉中晚期玉蝉眼珠多跳出廓外。
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5、背面蝉尾部的横线是表示具有伸缩功能的皮纹，一般以5—8条为多见。但是最多的有12道。有的玉蝉颈下呈“︶”，光整平涌，不起波状，这也是鉴别真假的主要特点。
