1、出自鲜卑族拓跋（又称托跋）部，为黄帝后裔有拓跋氏。相传黄帝娶妻嫘祖，生子昌意。昌意娶蜀山之女昌仆，生高阳氏颛顼。昌意的小儿子悃被封在北土（即今中国北部地区）。黄帝以土德之瑞称王。鲜卑族谓“土”为“拓”，谓“后”为“跋”，故以“拓跋”为姓，称拓跋氏，意即黄帝德后代。北魏孝文帝拓跋宏改革时，率王族改为元姓，其王族之外德拓跋氏遂成为庶姓，仍为拓跋氏，不与皇室同族。
2、出自李姓所改。西汉时，有李姓者改为拓跋氏。
拓跋氏始祖：拓跋力微。拓跋氏寻宗溯源，黄帝有4妃，他有25子，其中12个儿子继承父姓——姓姬，另外13个儿子改为姬姓以外的姓。元妃西陵氏，为西陵氏女，号嫘祖，生子三人：昌意、玄嚣、龙苗。西陵氏所生长子昌意，降居 （指由帝子下降为诸侯）若水，生子三人：长子名乾荒，乾荒生颛顼（高阳氏，后为五帝之一）；次子名安，居西土，其后裔为李氏；三子名悃，迁居北土，其后裔为拓跋氏，即后来北朝的鲜卑族。
