形势的主要含义是指人事上的强弱盛衰之势，事物的发展状况。
形势一词出自《文子·自然》：“夫物有胜，唯道无胜，所以无胜者，以其无常形势也。”
形势的基本特征：
1、客观性和可知性的统一。世界是客观的，相较而言形势也是客观的，形势是不依赖于我们的感觉和意识而存在的，而是客观实在的。它不受我们所决定的，而是在社会历史的发展中综合各种因素而产生的。
2、相关性和规律性的统一。马克思主义哲学告诉我们事物之间都是相互联系的，而在形势中社会、经济和文化等方面的因素是相互联系，而国家的形势和国际的形势也是相互联系的。而且在这些因素以及形势本身的发展又是有规律可循的。
