在很久很久以前，有一天，玉皇大帝下命令说：“我要选十二种动物做人的生肖，一年一种动物，定好一个日子，让动物们前来报名，就选先到的十二种动物。”
猫和老鼠既是邻居又是好朋友，他们都想去报名，猫说：“咱们得一早起来去报名，可是我一睡着了就醒不过来了。这怎么办呢？”老鼠说：“别急，别急，你尽管睡你的大觉，我一醒过来就叫你，咱们一块儿去。”“你真是我的好朋友，谢谢你！”
到了报名的那天早晨，老鼠一醒来，就看见天已经蒙蒙亮了。他生怕去晚了选不上，匆匆忙忙穿上衣服就跑，早就把答应好朋友的事忘到脑后了。他出了门，撒开四只小爪子拼命的跑着。
突然，后面传来一阵震耳欲聋的声音，回头一看，原来是牛。牛跑到老鼠身边，笑眯眯的问它：“小老鼠，你干吗去呀？”老鼠暗暗想，要是我说是去选十二生肖的，他肯定会先跑的。
于是，它反过来问牛：“那你是去干嘛的呀？”牛笑呵呵的说：“你不知道吗，玉皇大帝要选十二种动物做人的生肖，我得赶紧去，去晚了就选不上了。”牛说完，迈开步子跑了起来。
老鼠急了，连忙追上去，可牛的个子大，迈的步子也很大。老鼠呢，个子小，迈的步子也很小。
老鼠跟在后面跑啊跑啊，跑的上气不接下气的，才刚刚跟上牛。老鼠心里想，路还远着呢，我快跑不动了，那可怎么办呢？它脑子一转，想出了一个好主意，就对牛说，“牛哥哥，牛哥哥，我给你唱个歌吧？”“好哇好哇，你唱吧。”
老鼠就嘴巴一张一合的唱起来，其实呢，他根本就没有唱出声音。扭歪着脖子，竖起耳朵，听了又听。奇怪，一点声音也听不到啊，就问：“你怎么还没唱啊？”“我正在唱呢，你怎么没听见？我知道了，大概是我的嗓子太细了，你听不见。
这样吧，让我骑在你的脖子上，在你的耳朵边上唱歌，你就能听见了。”牛点了点头，“好啊，你上来吧。”于是，老鼠就沿着牛腿一直跑上了牛脖子，让牛驮着它走，可舒服了，它就摇头晃脑的唱起歌来了。“牛哥哥，牛哥哥，过小河，过山坡，快点啊。”
牛听了可高兴了，撒开四条腿使劲地跑啊跑啊。跑到报名的地方一看，一个人也没有，高兴地吽吽吽地叫了起来，“我是第一名，我是第一名！”牛话音还没落呢，老鼠就从牛脖子上一蹦，蹦到了地上，吱溜一窜，窜到牛前面去了。结果呢，是老鼠得了第一名。
从此，在十二生肖里面，小小的鼠给排在最前面了。玉皇大帝还亲自发给他一枚勋章。
老鼠带着勋章，走在回家的路上，正高兴着呢，突然，看见猫蹲在前面的路上，正恶狠狠地看着他。这下子，老鼠全想起来了。他竟然把答应猫的事儿忘得一干二净。老猫怒气冲冲的朝他吼道，“你是不是故意不叫我，好让你自己得了第一名。”老鼠吓得一哆嗦，“我，我不是故意的，我忘了。”
老猫气急了，喵的一声扑上来，大吼道，“我要吃了你！”老鼠一看不好，连忙一甩尾巴逃走了。打那以后，猫见了老鼠就咬，直到现在还是这样。
