从前有个老渔夫，终年靠打鱼为生，但常常手头拮据，勉强能养活老伴和膝下的三个儿女。一天中午，渔夫来到海边，他习惯每天打四网，不管有鱼无鱼，都收网回家。
他撒下第一网，等了一会儿，便往上拉网，觉得鱼网很沉重，使很大劲也拉不上来。于是，他在岸边打下一根木桩，把网绳系在桩上，然后脱掉衣服，潜入海底，使出九牛二虎之力，把网顶了起来，原来落入网中的是一头死驴！鱼网也给撕破了。他觉得很丧气，真想收网回家。可是他想到家中的妻子儿女还在等着他打鱼换钱买面包充饥呢，便迅速扔掉死驴，补好鱼网，向大海撒下第二网。
渔夫紧紧拉住绳索，待网落到海底好一会儿，才往上拉网。这次感到比第一网还重，心想，这回肯定是条大鱼。于是系起网绳，潜入海底，拼着老命往上顶。原来是一只灌满泥沙的大瓮。
