据史籍《魏书》记载，南北朝时北魏政权有独孤浑氏，为鲜卑拓拔部的氏族部落之一。北周建立后，独孤信因善骑马射箭，屡立战功，升任太保、大宗伯，晋封卫国公，或许是在忠勇双全的父亲影响下，他的三位女儿在周、隋、唐三朝都进入皇室，三代都为外戚，自古以来，从未有过。
独孤姓出自刘姓，起源于北魏时代北鲜卑部落，是汉光武帝刘秀的后代以独孤为氏。刘秀之子刘辅的裔孙刘进伯官度辽将军，在攻打匈奴时失败被俘，囚禁于独山(今辽宁省海城境内)之下，他的后代有尸利单于，为谷蠡王，号独孤部，传至六世孙罗辰时，随北魏孝文帝迁居洛阳，遂为河南人，以其部落名命姓，称为独孤氏。
李渊建立唐朝后，追封其母为元贞皇后，可叹的是，纵观唐朝历史，在史书中很难见到独孤家的影子，同样属于外戚，在北周和隋两朝独孤家可谓是名声显赫，身居高位者屡见不鲜。
