徐州所在的江苏北部地区是中国古文明最早发达的地区之一。邳州的大墩子文化、新沂的花厅文化都是6000多年前徐州先民在此劳作的明证。原始社会末期，尧封黄帝后裔、颛顼玄孙彭祖于今市区所在地，为大彭氏国，徐州称彭城即自此始，后来还成为夏商时期的五霸之一。大禹治水时，将全国划分为九州，徐州位列其一，故有“彭城自古列九州”之说。
先秦诸子百家中的道、儒、墨家等创始人出生地均在徐州周边地区。老子晚年曾在沛地活动，孔子曾“南之沛，见老聃”而问道。道、儒、墨等先秦诸子思想的文化浸淫为以后该地区的人文发展打下了亮丽的“底色”。秦汉之际，崛起于该地区的汉王刘邦和楚霸王项羽的楚汉相争，对后世文化产生了深刻而长远的影响，这种楚风汉韵一直成为徐州人文精神的独特标志和基本内蕴。
在这片古老大地上，孕育出了张良、陆贾、刘歆等诸多历史名人。在沐泽前世文明的同时，他们也以其事迹和思想为后世增添了人文启迪和宝贵遗产。在抗日战争、解放战争时期，徐州地区又涌现出灿若繁星的仁人志士。他们为了追求真理，为了人民的解放和幸福，甘洒热血荐轩辕，以大无畏的革命献身精神永远激励着后人奋勇进取。在社会主义现代化建设时期，更有大批的先进人物和模范群体脱颖而出，在他们身上体现着时代特征的人文精神，也不断为新时代地域文化和城市精神注入新的内涵。
