秦朝以前基本平级，“寡人”略大于“孤”，远大于“朕”，因为那时候大国一般称“寡人”，小国才称“孤”，至于当时的“朕”，则是一个广泛性的称呼，平民都可以用的，和身份地位级别基本上不搭边，比如屈原就多次自称朕，自从始皇帝赢政开始，“朕”只能用于皇帝自称，封公、侯爵位的可以自称“孤”，侯以下的就不能了。至于“寡人”，从秦朝正式建立就没有了，此后再也没有恢复过，直到东汉末年，曹操、孙权、诸葛亮都自称过“孤”，因为孙权本身就是“吴侯”，曹操、诸葛亮的“丞相”是行政职务，不是爵位，但诸葛丞相同时又被封“武乡侯”，当然是可以自称孤的，而曹丞相位列三公、封魏王加九锡，那基本上就等于是摄政王了，就更不用说了。“孤”这一自称寿命不短，最后的“孤”一直用到了南北朝时期，此后这一自称消失，只剩下了“朕”，这个寿命就更长了，史学界认可的我国最后的“朕”，当然就是爱新觉罗·溥仪了，而外国的“朕”，至今都还在延续，比如日本。
