蝉代表纯洁、清高、通灵，象征高洁。古人以为蝉是靠餐风饮露为生的，把蝉视为高洁的象征，并咏之颂之，或借此来寄托理想抱负，或以之暗喻自己坎坷不幸的身世。在古人的眼中，蝉是一种神圣的灵物，有着很高的地位，代表着纯洁、清高、通灵。
蝉在古人的生活当中是一种不可或缺的物品，被人们推崇着。 由于蝉都是栖息在高大的树木枝头，只吃露水树汁而不食人间烟火，所以用其来比喻人之清高、高洁的品德。玉蝉的用途：一种为佩蝉，顾名思义，是专门佩带在人身上以作装饰和避邪而用。
一种为冠蝉，是作为饰物缀于帽子上的。一种用途较为独特，被称之为含蝉，这是一种专门放置于死者口中的随葬品。 玉蝉的寓意：生生不息，迎来蜕变。蝉在秋凉之时从树上钻入土中，等来年春暖再从土中钻出爬上树，能够周而复始，生生不息，因此死者口含玉蝉便可祈望转世再生。
一鸣惊人，事业有成。蝉有“蜕变高鸣”一鸣惊人的属性，所以，有得中高第的说法，一般莘莘学子喜欢用这种说法，这也是民间常用的意思。
