乳胶泛指聚合物微粒分散于水中形成的胶体乳液,又称胶乳,习惯上将橡胶微粒的水分散体称为胶乳,而将树脂微粒的水分散体称为乳液,以乳胶为原料制成的制品称乳胶制品。
天然乳胶是橡胶树割胶时流出的液体,呈乳白色,固含量为30%~40%,橡胶粒径平均为1.06微米。新鲜的天然乳胶含橡胶成分27%~41.3%(质量)、水44%~70%、蛋白质0.2%~4.5%、天然树脂2%~5%、糖类0.36%~4.2%、灰分0.4%。为防止天然乳胶因微生物、酶的作用而凝固,常加入氨和其他稳定剂。天然乳胶主要用于制作海绵制品、压出制品和浸渍制品。