宿敌这个词语中的“宿”有长久、久远的意思,在这里意思引申为一向有的,平素一直如此的。所以宿敌的意思是长久以来一贯相互竞争,持续纠缠的敌人。如非洲大草原上狮子与鬣狗是一对宿敌。
除此之外,词语宿愿、宿志、宿疾、宿心中的“宿”字意思与之基本相近。