鸟类的羽毛主要分为两种：飞羽和正羽，它是鸟类外部的羽毛。飞羽是帮助鸟类飞行的羽毛，生长在翼区后缘的一列坚韧强大的羽毛便是，它牢固地“锚定”在骨骼后缘，在振翅时整体挥动，拍击空气。而正羽能让鸟类形成独特的形状，还起隔离等作用。
除了这两种主要羽毛外，鸟类还有其他一些羽毛。例如，长在最里面的绒毛，是鸟类另一层保暖层。鸟类身上唯一一种从不脱落的羽毛叫粉绒羽，在苍鹭、鸽子等的身上有这种羽毛，这种羽毛在其顶端会分解出一种像滑石粉一样的粉末。
鸟类还有一种羽毛叫纤羽，有点硬，有点像头发，顶端有一些很短的倒钩，最后变成一些鸟类（如孔雀）的装饰羽毛。
在显微镜下，可以看到一根羽毛是由数百根单纤维并列组成的，这些单纤维每根实际上又都是一根完整的小羽毛。鸟类用自己的喙扯几次自己的羽毛，就可以修复整个网状，这就是为什么我们用手指触摸鸟类的时候感到羽毛很光滑柔顺。
