二轻工业主要属于日用工业品和工艺美术品的消费品工业生产部门,具有投资省、见效快、点多面广、容纳劳动力多、资源和市场适应性强等特点。
1965年国务院设立第二轻工业部,地方将当时的手工业管理局改为第二轻工业局 (厅)。