在古代，川代表着河流，三川就是有三条河流，在西周时期三川指关中地区的三条河流：泾河、洛河和渭河，这里是周朝发源地，后泛指整个华夏。

渭河
到了春秋战国时期，因为洛阳位于黄河、洛河和伊水之间，韩国便在此设立三川郡，随后秦统一六国，在这里依然遵循旧制，所以彼时的洛阳地区就被称为三川。洛阳的地理位置十分重要，其北边是黄河，东边则是伊水与洛河，西部挨着邙山与崤山，地理位置十分重要，也是关中前往华北的必经之路。所以自古以来这里就是兵家的必争之地。

洛阳
战国时期，三川归韩国管辖，韩国在战国七雄中地盘最小，却是离秦国最近的，所以三川就是韩国的门户，如果三川一旦落入秦国之手，那么韩国以至于关东六国将面临无险可守的困境，所以为了加强军事防御，韩国在这里设立三川郡，目的就是防住秦国。
当然秦国也明白这个地方的重要性，所以秦与六国在三川郡发生了多次大大小小的战争，但并没有讨到多大的便宜，随后当时的秦惠文王改变策略攻下巴蜀，扩充了内部的补给仓库，随后又将目光放到了三川郡，公元307年，秦攻下宜阳，韩无力反抗，三川郡门户大开，随后秦在这里也设立三川郡，自此韩国的西部门户变成了秦东进的桥头堡。

西汉时期，汉高帝将这里改成了河南郡，到后面的魏、晋、南北朝以及隋唐等历史时期，洛阳都在不断发挥着重要的历史作用。
