1861年随着普鲁士国王的死，摄政王威廉一世登基。新国王经常与日益自由化的普鲁士国会发生冲突。1862年冲突升级了，国会拒绝了一项要求重组军队的预算。国王的大臣们没办法说服国会议员们通过法案，而国王也不愿意妥协。威廉一世甚至以退位为威胁，而同时他也相信俾斯麦能化解这场危机，然而威廉一世并不想任命一个要求在外交事务上完全放权的人。1862年9月，下议院压倒性的否决了该项预算，国王在罗恩的建议之下召回俾斯麦。9月23日俾斯麦被任命为普鲁士首相兼任外交大臣，在普鲁士议会的首次演说中，他大声宣称:"德国(注:这里指德意志)所注意的不是普鲁士的自由主义，而是权力。普鲁士必须积聚自己的力量以待有利时机，这样的时机我们已经错过了好几次。当代的重大问题不是议论和多数人投票能够解决的，有时候不可避免的,要通过一场斗争来解决，一场铁与血的斗争。" 俾斯麦的"铁和血"，是他统一德国的纲领和信条，他的"铁血宰相"的别称也由此而得名。俾斯麦正是凭靠这种暴力，大胆而又狡猾地利用国际纠纷和有利时机，决定性地使德国通过"自上而下"的道路统一起来。
从政前的俾斯麦1815年4月1日出生于普鲁士雪恩豪森一家大容克贵族家庭，他的童年是在他父亲的庄园里度过的。大学期间，他曾与同学作过27次决斗。1835年于柏林大学毕业后，俾斯麦回到老家管理自己的两处领地。强壮的体格，粗野的个性，对待农民的残忍，追求目标的毅力和不择手段以及现实主义的态度，构成俾斯麦鲜明的性格特点。
