主要代表人物包括荀子、洛克、华生、斯金纳等。
外铄论也称为环境决定论。该观点论强调：外铄论强调外在力量，如“环境刺激”“他人影响”“学校教育”等。外铄论的基本观点是人的发展主要依靠外在的力量，诸如环境的刺激和要求、他人的影响和学校的教育等。
1、荀子认为，“今人生性，生而有好利焉，顺是，故争夺生而辞让亡焉”。因为荀子认为人性本恶，需要外界的教育加以改变，所以荀子是我国古代外铄论的代表人物。
2、英国哲学家洛克提出“白板说”，认为人的心灵犹如一块白板，它本身没有内容，可以任意涂抹。他认为一切知识都是后天得来的，都建立在经验的基础上;人的发展是教育决定的，而不是由先天的遗传决定的。
3、美国行为主义心理学的心理发展观可以看作是外铄论的典型代表。华生认为，环境与教育是心理发展的唯一条件，教育是万能的。
他曾扬言，“给我一打健康和天资完善的婴儿，并在我自己设置的特定环境中教育他们，那我愿意担保，任意挑选一个婴儿，不管他的才能、嗜好、定向、能力、天资和他祖先的种族，都可以把他训练成我所选定的任何一种专家:医生、律师、艺术家、商界首领乃至乞丐和盗贼。
后来斯金纳继承了华生的环境决定论观点，认为人的行为乃至复杂的人格都可以通过外在的强化或惩罚手段来加以塑造、改变、控制或矫正。
值得注意的是：外铄论一般都注重教育的价值，对教育改造人的本性，形成社会所要求的知识、能力、态度等方面，都保持积极乐观的态度。他们关注的重点是人的“学习”：学习什么和怎样有效学习。
