社会构成要素是指所有社会所必具的基本要素,主要由自然环境、人口、生产方式和文化四个要素。
社会结构最重要的组成要素是地位、角色、群体、制度。
1.社会地位
每个人在社会上都占有一个或多个具有社会意义的位置，这种位置就称为社会地位。一个人的地位决定了他在社会上“适合生存”的地点以及与他人发生联系的方式。例如，“女儿”这一地位决定了她与家庭其他成员间的联系；“公司经理”的地位决定了他与雇员、股东、董事长、其他公司、税务人员之间的联系。一个人可能同时占有数个地位，但是其中只有一个（通常是职业地位）最为重要，被社会学家称为这个人的“主要地位”。
有些地位，我们自己不能控制或改变，是先天赋予的，叫先赋地位或既得地位，包括性别、年龄、种族等。另外有些地位，如教育和职业等，我们可以进行一定的控制，通过个人努力可以获得，这种地位叫做后致地位或获得地位，如使自己成为大学生、艺术家、律师、罪犯或宗教信徒等。
2.社会角色
社会角色，是对处于一定地位上人们行为的一种期待，是与人的地位和身份相一致并为社会所期待和要求的一套权利、义务和行为模式。地位与角色是一个问题的两个方面。正如一个人一般不只占有一种社会地位一样，社会中的每个人也不只一种社会角色，一个社会地位可以包含多种社会角色。社会学中把这种与某个地位相联系的角色集合称之为“角色丛”。(www.guayunfan.com)
需要注意的是，社会中地位和角色都不是固定不变的，总是有一些地位在消亡，另一些地位在产生。例如，票证管理人员随着职业的消失，地位也随之消失了，而网络管理员作为一个新的社会职业，也是一个新的地位，必然产生与之相适应的角色期待。这就是社会学中所说的角色的重新定义。举例而言，以前人们总是希望退休的干部能够帮助新上任的干部熟悉自己的角色，把他们多年的工作经验传给后任，既“扶上马”还要“送一程”。现在，人们却希望退休干部在退休的时候就彻底地离开自己的角色，因为在市场经济体制中，社会规则的变化快而且剧烈，老年干部的经验也许不是一种帮助，而是一种障碍。
3.群体和组织
在地位和角色的基础上，一个“人的集合体”就变成了群体或组织，这就是社会结构的第三个要素。群体是由两个或两个以上的人组成的、具有认同感和团结感的人群；与群体比较，组织具有更加严格的规章和构架。在这个意义上，群体和组织实际上包括了人类社会所有的结构形式，从最简单的二人互动，到最复杂的国家之间、国际层面的互动，如世界贸易组织，并包括了群体和组织之间存在的各种重要差异，如结构复杂性差异、亲密性差异、甚至交往性差异，而这些差异正是社会复杂性的基础。
4.社会制度
即使在最简单的群体中，也有模式化的行为和有规则的互动，而且每个群体和组织都可以制定自己的行为模式，那么组织之间又遵循什么样的行为规则和互动模式呢？这就是群体和组织之间的结构问题，也是社会结构的第四个重要因素——制度。在一般情况下，约束人们行为的各种规范就是制度。不过，在社会学中，制度更多被用来指称系统化的、具有价值偏向的、用来约束地位和角色以及群体和组织行为的规则。举例来说，考试制度就是用来约束学生学习、老师授课和学校组织课堂的一个规则体系。
综上，由人所占据的地位、扮演的角色、加入的群体或组织以及由群体和组织所建立的制度，就构成了五彩纷呈的、复杂的人类社会结构。同样，在这些要素的基础上，我们就可以描述社会的各种结构，如家庭、教育、宗教、经济制度、社区，甚至世界体系。
