元宵和汤圆不是一种食物。元宵和汤圆完全不同,本质区别在于制作工艺:元宵是“滚”出来的,而汤圆则是“包”出来的。元宵的味道相对来说较为单一,传统的元宵只有甜口一种,一般在做元宵的时候会在里面放入芝麻、桂花、豆沙都具有香甜口味的佐料。
汤圆的口感丰富,常见的汤圆口味包括:甜、咸、荤、素,现在还有人赶新潮做出了水果汤圆、榴莲汤圆等,只要在包馅的时候选择好内馅,就是一锅特立独行的汤圆。汤圆的做法则像包饺子,先把干糯米粉加水和成面团,再用面团去包馅料,团成圆形,做好后进行速冻,便于保存。汤圆多由机器制作。两者外观也不一样。元宵做好后表面会有“茸头”,即面粉浮粉,下锅煮时面粉融入水中,汤呈乳白色。元宵煮后迅速膨胀,比汤圆大。而汤圆皮是用干糯米粉加水和成的面,抱团性较好,表面更光滑,煮制汤水清澈。