答：北极东北航道目前得以开通是由于气候变暖和冰川熔化。
“北极航道能够开通，正是全球气候变暖，冰川融化这一生态环境问题带来的‘礼物’。”李振福说。美国国家冰雪数据中心的数据显示，2018年冬天北冰洋的海冰覆盖率不到5年前的1/3——北极变得越来越“热”。
包括联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）以及北美、欧洲多个研究机构都认为，北极海域可能在本世纪中叶甚至更早出现季节性无冰现象。如《地球物理研究快报》今年发布的一项研究认为，北冰洋可能在未来20年的某个时间内经历无冰夏季。
对于中国来说，北极航道意义同样重大。比如东北航道的开通、大大缩短我国与西北欧的海运里程。除了缩短航程节约时间外，还可节省部分燃油。记者从中国远洋海运集团旗下的中远海运特运了解到，2013年，“永盛”轮从江苏太仓港出发，历经27天航行抵达荷兰鹿特丹港，成为第一艘经东北航道完成亚欧航线的中国商船，比传统的经苏伊士运河航线缩短2800多海里，时间减少9天。
