春秋年间，鲁国曲阜(今山东曲阜)东南郊，住有闵姓的一家人。一家三口人，父亲经营小本生意，母亲料理家务，有一个小男孩才三岁，长得天真可爱，名叫闵损，字子骞。
在子骞四岁时，母亲得肺痨(结核传染病)后，经常夜间发烧，身出盗汗，咳嗽吐血。父亲怕被传染，已外出经商为由很少回家，而子骞不顾这些，天天给母亲端水送饭，夜夜与母亲相伴。
这年秋天，母亲在弥留之际，对子骞说：“我死后，你可别忘了做人的根本——与人为善;也别忘了成人的志向——学而时习。”母亲临终的嘱托刻骨铭心，在子骞幼小的心灵里打下了深深的烙印。
转眼间又过了一年。夫妻娶妻闵李氏。开始时，继母对子骞还说得过去，可是，等到继母生了两个儿子以后，逐渐虐待起子骞来了。剩饭残汤让他吃喝，旧布破衣让他穿，一来二去引起街坊议论纷纷：“幼怕丧母呦，后娘多偏心!”
小子骞心里十分难过，背地里哭过好多次。但他哭过后又想起生身母亲的教诲，就打起精神到私塾窗外偷听先生讲经布道。天长日久，子骞也能背咏“天下为公，讲信修睦”，“恻隐之心，人皆有之，羞恶之心，人皆有之”等等传颂天下的名句。
春去冬来，子骞长大成人了。
在他十五岁那年的冬天，狂风咆哮，雪花被刮得满天飞舞。此时子骞身穿的是用芦花做的棉衣，风一吹就浑身冷冰冰的。而两个弟弟却都能穿着新棉絮衣，又厚又暖。
有一天，父亲外出，他们兄弟三人拉车，车过小桥，行进在土地上。他的两个弟弟面色红润，脸上不断的有热汗流淌。而他却浑身上下抖颤，面色灰白。他父亲一看很气愤，怒声骂道：“你身为兄长，推车偷懒，这么冷的天，走了这么长的道，你竟然一点热汗没出！”
子骞满目委屈望着父亲，心里说：“粗心的父亲呵，你哪知道我的苦衷。如果我说出来，不仅弟弟要挨骂，而且继母……”想到这里，他低下头又使劲拉起车来。
“好啊！你小子翅膀硬了，敢用眼睛瞪我。”父亲怒火中烧，扬起手中的鞭子朝着子骞后的后背抽去，鞭子才抽打两下，棉衣便被抽破了，一团团芦花飞了出来，像天女散花似的飘落在地上。父亲非常奇怪，拾起来一看，才恍然大悟：“儿子穿的竟是……错怪他了。”内疚使他丢掉了手中的鞭子，搂着儿子久久说不出话来。
“子骞，快和弟弟一起把车掉过来，回家！找你继母说理。我一定要把她休掉。”
“父亲!这可使不得。”
子骞一边说一边跪在地上哀求，继续说道：“如果母亲在，只有我一个人受寒挨冻，如果母亲离去，那我们兄弟三人都要孤苦冷寂。”
站在车旁的两个弟弟也跪在地上，流着眼泪哀求道：“哥哥所言极是，期望父亲宽恕母亲吧！”
父亲见他们说的话婉转而近情理，就把休妻的念头打消了。
这位继母听说了子骞劝父的一番话后，非常惭愧，便决心痛改前非。她待闵子骞越来越好，胜过了亲生儿子。
闵子骞后来成为孔子的弟子，受到了人们的尊敬。
