镇江春秋时称为“朱方”，战国时改称“谷阳”，秦朝时称“丹徒”，都不怎么出名。它开始在历史上绽放光彩是始于三国，那时镇江已叫“京口”。孙权占据江东，由于徐州合肥等战略要地都在曹操手中，江北无险可守，而镇江就在长江南岸，若要攻建业，必先攻下京口，京口背山面江，是极好的防御阵地，孙权也一度再此定都。
南北朝时，谢玄在此领兵，北府兵便是在这里组建，而后面对前秦苻坚南下，谢玄带着这支北府兵以八万大破苻坚八十万大军，打赢了历史上著名的淝水之战。
到了北宋，这里便叫镇江了。顾名思义，镇江扼住了长江在东南的咽喉。南宋初年，金兀术领兵十万南犯，掠地无数，终于因战线过长，补给不济北返。名将韩世忠在此率仅八千兵士困其十万之众。相传其妻梁红玉亲自擂鼓助战，至今仍被传为佳话。这一次的江东子弟又打出了当年项羽时的气势，兀术最终于黄天荡大败。不料竟有当地人向兀术透露旧河故道，兀术连夜开挖三十余里，乘快船逃去。
