在江苏，有一条射阳河，古名潮河，是由射阳湖湖水冲蚀而成的天然河道，河也由此得名。射阳河源于射阳湖荡，全长198公里，流域面积4036平方公里。
弯曲系数大是射阳河的一大特征。射阳河流经阜宁县城阜城镇时，因河水自西南环曲流至河岸码头，水流旋转而南回绕向东北流下，作一大折弯入海，宋代在射阳河北岸兴建真武庙，故名“庙湾”。
在今天的江苏地图上，阜宁是苏北的腹地县份，但古阜宁却是海岸线所经之地。临海的地理条件为这个地区发展盐业提供了条件。宋代嘉定年间盐城境内有7个盐场，其中就有庙湾盐场，于是也就有了庙湾场的名称，庙湾场由此成为阜宁县的前身。
阜宁历史悠久，但到清雍正九年（1731年）才设县。千百年来，阜宁先民披荆斩棘，煮海制盐，在黄淮水患、海啸卤潮、蝗旱兵灾的重重打击下生生不息，生产发展。
史载阜宁有“阜明水秀、乡坊稠密，土地肥饶，民灶辐辏，是淮东之藩屏、江淮之乐土”之说法。“江淮乐地”自此得名。
阜宁县向为淮左诗礼之乡，崇文重教，人文荟萃，上世纪四十年代为著名抗日民主根据地，这里曾汇集着一批知名文化人，陈毅在此倡导建立“文化村”，并成立湖海文艺社。
建国前后，从阜宁走出周克玉、顾骧、戴文葆、卞毓芳、梅汝恺、夏振亚等一批在海内外富有影响的阜宁籍学者、作家和艺术家。
阜宁是著名的革命老区，中共中央华中局、新四局军部移驻阜宁，刘少奇、陈毅、黄克诚、张爱萍、洪学智等老一辈无产阶级革命家，先后数年在阜宁领导华中和苏北的抗日斗争，时有“北有延安，南有盐阜”之说，盐阜是盐城和阜宁地区的统称。
阜宁县地处水网地区，地势平坦，河渠纵横、湖荡众多。射阳河、通榆河、苏北灌溉总渠、淮河入海水道等40多条大小河流纵贯阜宁沃野，金沙湖、马家荡等10多个大小湖荡镶嵌在阜宁境内。水清岸绿、碧波长流，春赏蛙声鹭影，夏看荷海苇涛。
阜宁大糕已有400多年历史，糕片白如雪，薄如纸，甜如蜜，柔如云，上口香甜、滋润。清乾隆年间，乾隆南巡江南，住宿淮安府，阜宁县令以糕点进贡皇帝，乾隆吃后，赞不绝口，赐名“玉带糕”。
益林酱油在国内享有很高的声誉。还有阜宁马家荡地区盛产的大青蟹，蟹体肥大，肉质细嫩，口味鲜美，素以青壳白肚、黄毛金勾，又有“黄毛金勾蟹”的雅号，而驰名中外，蜚声大江南北。
