爱尔兰人的祖先是古代定居不列颠岛的皮克特人，皮克特人属于印欧人种凯尔特语族。所以爱尔兰人的遗传基因主要以凯尔特血统为主，古代凯尔特人普遍身材高大，皮肤白晰，蓝眼睛，其最显著的特征就是一头稀有的红色头发。
由于红色头发这种基因即使在北方白种人中也是很少有的，所以，凯尔特人相对于其他白人种族特征是非常明显的。
而现代爱尔兰人红头发的特征远远强于其他白人国家，由于爱尔兰岛属于典型的温带海洋性气候，气候非常湿润阴雨天很多，阳光稀少导致了爱尔兰人普遍皮肤比其他白种人要白皙。所以古代北欧海盗称爱尔兰为白人之国。
