据考察，在北极地区，冰川的分布面积要比南极小得多，冰层厚度一般约2～4米。
北冰洋是全球四大洋之一，虽然是四大洋中最小的，但北极有厚厚的冰层，是世界上最大的淡水储集之一。多年来，北极冰层一直在融化，1984年有超310万平方公里的面积被4年以上冰覆盖，如今仅有11.6万平方公里，意味着35年里减少了95%。
北极冰层融化对人类的生活可能会产生很大影响，其中一个就是气候变暖，一方面有科学家认为北极冰融化是气候变暖的结果，另一方面北极冰层减少也会加剧这个问题，因为北冰洋蕴含着超过1万亿顿有机碳，一旦释放出来，全球温度变化就不可能控制在2°C以内。
扩展资料
与南极一样，北极地区的陆地与岛屿上的茫茫冰盖。由于冰雪自身的重量，陆地冰盖不断地向海岸方向移动，这种移动深沉缓慢而又无可阻挡。格陵兰岛内陆冰盖的年平均移动速度是几米，而在沿海则可达100-200米。
所谓冰川，实际上就是冰雪的河流。数十亿至数百亿吨的冰雪在冰川运行的山谷或低地中静静地推挤着、摩擦着、移动着，一往无前地向大海流去，最后惊天动地般地崩落入海中。仅以这种方式，格陵兰岛的陆地冰盖每年损失的冰量达到150立方千米。
美国赖斯大学一项研究数据显示，冰岛每年有110亿吨冰融化，预计在2200年以前，冰岛全部400多座冰川都将可能消失。在过去的20多年，全球范围内冰层融化得特别快，在过去的一个世纪，有将近100座冰川已经消失，还有250到270座冰川将会在未来的几十年间面临消融。
