弹道导弹是一种无人驾驶的无翼飞行器。它沿一定的空间轨迹（即弹道）飞行，攻击固定的目标。根据射程远近弹道导弹可以分为近程、中程、远程和洲际四种。洲际弹道导弹的射程在8000公里以上。根据发射位置的不同，它可分为地对地弹道导弹和潜对地弹道导弹两种。所谓潜对地，即从导弹核潜艇上对准目标发射。 导弹点火以后，先垂直向上飞行，几秒或十几秒后，导弹开始转弯，按预定的弹道飞行。当导弹的位置和速度能保证导弹命中预定目标时，发动机熄火。这时，导弹的弹头将和弹体分离，依靠惯性飞向目标。因为这一段飞行是在大气层外，弹道受地心引力的影响，呈椭圆形。这一段飞行的最大高度离地面1000公里以上，约飞行30分钟，最大速度每秒7公里。 洲际弹道导弹的内部结构比较复杂，大体上可分成以下几个部分。 战斗部，又叫弹头。洲际导弹的弹头一般采用核弹头。 发动机，又叫推进系统。现代弹道式导弹的推进剂占整个起飞重量的90％。推进剂，有液体的，也有固体的。最早的液体推进剂是液氧和酒精，后来采用阱类。早期的是在发射前加注燃料，制成可贮预装液体推进剂，装入导弹后可长期贮存，方便多了。近来固体推进剂发展很快，用它制成的发动机结构简单，能长期贮存，便于使用、维护，为导弹的机动发射创造了条件。 当推进剂在燃烧室里燃烧时，燃烧产物向后喷射，获得的推力是非常巨大的。例如，一个射程10000多公里的洲际弹道导弹，发动机推力可达100吨，功率可达几百万千瓦。这功率与一座发电厂供给100万人口的城市的功率相当。 洲际导弹一般做成两级或多级。 制导系统是导弹的“大脑”。它的任务是保证垂直发射的导弹按一定程序准确地飞入预定的位置。 制导方式：广泛使用惯性制导。它的基本原理是：利用加速度表，在3个互相垂直轴的坐标系上，测出导弹重心运动的加速度分量。通过解算装置，得出导弹在某一时刻的速度和距离，然后与预定的位置发生偏差时，制导系统会发出校正信号，操纵空气舵和燃气舵，使导弹回到预定弹道上来。 当洲际导弹的发动机熄火后，弹头将从弹体上分离出去，开始被动段的飞行。当它重新进入大气层时，速度很高，约等于音速的十几倍；它和气流剧烈摩擦，表面温度会达到几千度。如果不采取措施，它就将被烧成灰烬。因此，弹头表面要涂一层高分子耐烧蚀材料，在高温作用下，它将逐渐分解吸收热量。 人体是通过发汗来降温的。有一种“发汗冷却弹头”正是根据这个道理制成的。在压力和高温作用下，“发汗剂”从多孔材料挤出，迅速分解汽化，从而大量吸热。当“汗”出完，弹头也已击中目标了。
