北方许多地区叫它“苍子”，东北还有叫“胡苍子”的；陕西话有“刺里骨朵”、“苍耳蒺藜”和“苍棵子”，山东话有“狗苍”和“鬼圪针”；广西叫它“白痴头婆”，广州则叫“虱麻头”；在湖北它是“枱耳”，在江苏则是“苍郎种”和“棉螳螂”；到了贵州是“牛虱子”，到了福建又成了“粘粘葵”。
光是看这些眼花缭乱的名称，就知道苍耳的生长遍布全国，真可谓“没腿也能走天下”了。
《本草纲目》中将它称作“呆耳”，别名有“猪耳”“苍耳”“卷耳”等。“卷耳”这个名字出现在《诗经》中。《国风·周南·卷耳》里写道：“采采卷耳，不盈顷筐。嗟我怀人，寘彼周行。”女子在采集卷耳（也就是“苍耳”）的时候，思念着远方的爱人。还没采集多少，就把筐子放在大路旁了。
