二八定律意为：在任何一组东西中，最重要的只占其中一小部分，约20%，其余80%尽管是多数，却是次要的，因此又称二八定律。
1897年，意大利经济学家巴莱多偶然注意到了19世纪英国人的财富和收入模式。在调查抽样中，发现大部分财富流向了少数人。同时，他还从早期数据中发现，在其他国家，他发现这种微妙的关系一次又一次地出现，并且在数学上显示出稳定的关系。因此，帕累托从大量的特定事实中发现：社会中20％的人拥有80％的社会财富，也就是说，人口之间的财富分配不均。
同时，人们还发现生活中存在许多失衡。因此，无论结果是否正好是80％和20％（统计上，准确的80％和20％发生的可能性很小），第二十八定律成为该不平等关系的缩写。传统上，第28条法律讨论的是前20％，而不是后80％。人们采用的第二十八定律是一种定量的经验方法，用于衡量投入与产出之间的可能关系。
