白皮书，是由官方制定发布的阐明及执行的规范报告。蓝皮书，是由第三方完成的综合研究报告。
绿皮书，是关于乐观前景的研究报告。
红皮书，是关于危机警示的研究报告。
另外，一国政府或议会正式发表的重要文件或报告书的封面有它惯用的颜色，白色的叫白皮书（如葡萄牙），蓝色的叫蓝皮书（如英国），红色的叫红皮书（如西班牙），黄色的叫黄皮书（如法国），绿色的叫绿皮书（如意大利），因而白皮书、蓝皮书等往往成为某些国家的官言文书的代号。但事实上，一国使用的颜色不限于一种。
就我国而言，《红皮书》、《白皮书》、《蓝皮书》的性质明显不同。
《红皮书》代表党的声音和立场，《白皮书》代表政府的声音和立场，《蓝皮书》则是专家、学者、行业组织的观点。
