信阳虽然现在属于河南省，春秋战国时期也曾经一度是楚地。只不过因为信阳现在属于河南省，所以每每想起来总觉得是周代王畿之内，礼乐文明的核心之地。哪儿有一点大巫楚风的格调？
《国家宝藏》在播出河南博物院那一集的时候其中有一件文物是楚墓出土的“云纹铜禁”。这个出土云纹铜禁的楚墓墓主人是楚庄王之子熊午，字子庚，曾经做过楚国的“令尹”。楚国的官制与别国不同，“令尹”意即发号施令的人、掌事的人，是楚国的最高级别官职。这位楚庄王之子熊午就是青铜器铭文里的“王子午”。中国国家博物馆有一件风格华丽的王子午铜鼎，也和云纹铜禁一样是熊午墓出土的文物。熊午墓的地点就在河南南阳的淅川县。
西周时封吕国、申国于此。吕国是姜姓神农后裔，申国也姜姓，原封于陕西眉县，后改封于河南南阳。申国与周王室关系密切，周幽王废了王后也就是周平王的母亲就是申国之女。春秋初期小霸郑庄公的母亲也是申国姜姓女，《左传》里说“初，郑武公娶于申，曰武姜，生庄公及共叔段。”吕国和申国后来都被楚国所灭，今之南阳当时一时成了楚地。
申国被灭后楚文王将其贵族、庶民东迁于淮水上游的今之信阳。从此以后申国成了楚国的附庸，后来被设置为楚国的申县。晋、楚争霸中原，曾占于城濮，城濮之战是春秋时期的著名战役，楚国即以申县和息县之兵为主力。
息县，现属河南省信阳市，春秋时期也曾是楚国所置一县，之前是姬姓的息国。息国于春秋初期被楚文王所灭，归为楚地。
唐代诗人王维写过一首诗名为《息夫人》：“莫以今时宠，难忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”这里说的“息夫人”就是春秋时期息国国君的夫人“息妫”。息夫人姓妫，是春秋时期陈国国君陈庄公的女儿。陈国是妫姓国，始封君是西周初年受封于周的舜帝后裔陈胡公。
当时的蔡国国君蔡哀侯娶的也是陈庄公的女儿，蔡侯与息侯的关系就是现在所说的“连襟”。蔡国的位置在现在的河南上蔡。有一次息夫人路过蔡国时蔡哀侯留下她私自见面，这事引起息侯大怒。息侯觉得蔡侯是垂涎自己美丽的妻子。大怒的息侯决定用计联合楚国教训蔡哀侯。于是息侯设计让楚国假装入侵，他再去请蔡哀侯来救援。结果蔡国被楚国所灭。
蔡哀侯一怒之下决定报复息侯，于是就在楚文王面前形容息侯的妻子有多么美貌。蔡侯进言引起了楚文王很大兴趣。于是楚文王把息国也灭了，顺便把息夫人掳回楚国据为己有。息侯失国失妻，蔡国也被灭，最得利的就是楚国。楚文王成了息夫人的第二个丈夫。
楚文王的父亲是楚武王，就是那个不识和氏璧，太史公说“及通而霸，僭号曰武”的楚武王。楚武王是楚国第一个称王的国君。楚武王的夫人邓曼是邓国人，曼姓，被赞为是“知天道”的人，非常聪明贤惠。邓曼生了两个儿子，一个叫熊赀，就是后来的楚文王。千万不要小看另外一个，邓曼的另一个儿子，楚文王的兄弟，叫屈暇。屈暇是因为封于“屈”邑，以封地为氏，所以他的后代都姓屈，比如他的一个后裔，我们叫他“屈原”。
楚文王借着息、蔡两个中原姬姓小国的纠纷入师中原。楚文王把楚国国都从原来的丹阳迁到了江汉平原腹地的郢，清代顾栎高说“定襄阳以为门户，至灭申，遂北向以抗衡中夏。”其实楚文王时楚国已经有力量北上争霸，所以齐桓公才会把楚国当成大患。
“息夫人”和第二个丈夫楚文王生活了一辈子却不肯和他说一句话，所以王维的诗里说“不共楚王言”，但是息夫人给楚文王生了两个儿子。楚文王死后息夫人生的儿子熊艰继位。据史载熊艰不务正业，又想杀死弟弟熊恽。熊恽逃到随国得到随国支持回来夺取王位。熊艰死后不以王礼下葬，也没有王号，称为“楚堵敖”。熊恽就是楚成王。
