淡水镇是历史悠久而古老集镇。在宋朝末年的时候，这里只是个小小的墟场，名为“上墟”，后改名“锅笃镇”。
明朝的时候，为了警卫海疆，设置淡水卫城，用于保护大亚湾沿海区域。随着经济的发展，人口的增长，加上水运及陆路交通的便利，到了清朝乾隆初期，这里已经成为较大的集镇，改为淡水墟，并设有“司署”等行政管理机构。
鸦片战争后，这里又成为惠阳和香港贸易进出口的地方，商业贸易发展较快，并形成了“大鱼街”、“猪行街”、“灯笼街”和“米街”等商品交易专业街道。淡水镇在历史上一直都是客家人生活居住的地方，明末清初的时候，受清兵南下的影响，居住于梅州一带的部分客家人向东、南、西迁移，有的客家人就到了惠阳这些地方，这时候迁移至惠阳、惠东一带定居的客家人世世代代一直讲梅县客家话。
