湖广从明代开始是指湖北、湖南，这个名字的出现则是在元代。
元代设置湖广等处行中书省，简称湖广行省或湖广省，湖广等处行中书省下辖现在的湖南、湖北、广西、海南、贵州大部、四川一部以及广东雷州半岛。
而明代设置的湖广承宣布政使司管辖范围大幅度缩小，仅包括现在的湖北、湖南和河南的一部，简称沿用“湖广行省”、“湖广省”。
清朝湖南和湖北分别设省，但是设置了湖广总督管理两省。
所以明代以后湖广特指湖南和湖北两地。
湖广从明清开始就是重要的粮食产区，湖南和湖北在近代和现代史中发生了很多事情，比如湘军、武昌起义等，也是抗战里重要的交战地区之一。
