塔尔塔罗斯的原型是希腊神话中“地狱”的代名词。
在混沌（卡厄斯）中，世界由大地之母盖娅创立，她的身体中轻飘的物质上生成为天空（称为“乌拉诺斯”），沉重的物质则下沉成为阴暗的地域，就是塔尔塔罗斯。塔尔塔罗斯是人死后灵魂的归所，用冥河与人间世界连通。
神话中，主神宙斯囚禁了父亲万神之王克罗诺斯而取得天、地、海和地狱的统治权之后，自己留下天空和万神之主的身份，把大地留给自己的母亲瑞亚，把海洋赠给自己的哥哥波塞冬，地狱则被送给自己的长兄哈底斯，这样，在神话中哈底斯就成为地狱的代名词（事实上他不是地狱而是冥王）。
其实塔尔塔罗斯的本质与混沌神卡厄斯的本质是一样的，同属于混沌，塔尔塔罗斯被认为是卡厄斯的身体的转化，或是取代了卡厄斯，塔尔塔罗斯是当之无愧的最古老的神，因为他等同于卡厄斯的混沌，他是深渊的主宰者。
