马三刀，属于淮西集团，明朝开国功勋，早年就跟着朱元璋南征北战，对朱元璋忠心耿耿，鄱阳湖大战，马三刀立下大功，两个儿子也全部牺牲在鄱阳湖大战中。
明朝建立后，被赏赐予免死金牌，后来因为贪污，朱元璋查出，淮西勋贵为他求情，结果还是被朱元璋所杀，按常理来说，马三刀曾经立下汗马功劳，又有免死金牌，为何还被朱元璋所杀呢？
马三刀是个粗人，只知道喝酒打仗，明朝建立后，天下大定，自己有大字不识，胜任不了太高的职位，基本上就挂了个虚职，每月领着工资，就这么混着。
后来看着跟他一起打天下的兄弟，都混的风生水起，心里难免不痛快，再后来他通过李善长调换了一个职位，在负责修建恩科考试大殿的过程中贪污，后被杨宪查出。
朱元璋知道是马三刀所为后，就把他就过来问话，马三刀也是爽快之人，承认是自己所为，此时的朱元璋面对马三刀很是为难，真是又气又恨，处理马三刀，有不怎么忍心。
马三刀曾经为明朝的建立，立下过大功，此时朱元璋作为一个君王，如果放过马三刀，有破坏了法律的公平公正，其他人又会怎么看待自己呢？还会更加助长淮西集团的气焰，最后马三刀还是被朱元璋依法处置。
马三刀被抓后，淮西勋贵就跑来求情了，朱元璋思考一番后，更加坚定地处理马三刀的决心，他思考后，如果不处理马三刀，下一次就会有李三刀，刘三刀，他们一样也会来求情，那时候有怎么办了，为了防止这种事情再次发生，朱元璋果断的处理了马三刀。
在马三刀这件事上，朱元璋感觉到，马三刀之所以肆无忌惮，就是有免死金牌，在借马三刀这事件，把所有的免死金牌都收上来，又可以杀杀这帮人的锐气。
