表里山河,表里的意思是内外。而外有大河,内有高山。指有山河天险作为屏障。早在先秦时期的《左传》,山西这片地域就被形容为“表里山河”。
《左传·僖公二十八年》:“子犯曰:‘战也。战而捷,必得诸侯。若其不捷,表里山河,必无害也。’”