生鲜的基本解释有两种：
(1)、鲜活。《后汉书·方术传下·左慈》：“﹝鱼﹞皆长三尺餘，生鲜可爱。”
(2)、增添鲜丽。 宋 陈师道 《西江月·咏酴醿菊》词：“点点轻黄减白，垂垂重露生鲜。”
而我们常说的生鲜是指生鲜食品，指的是未经烹调、制作等深加工过程，只做了必要保鲜和简单整理上架而出售的初级农产品，以及面包、熟食等现场加工品类的商品的统称。
生鲜食品较有代表性的是指的“生鲜三品”，即：果蔬、肉类和水产品。因其具有保质期短的特点，所以生鲜食品具有与其他商品不同的特殊属性保鲜，保鲜即保鲜处理，新鲜的食品送到商业企业中来，必须运用保鲜设备对它进行保鲜处理。很显然，生鲜食品如果失去了生鲜的特性，就会变得没有价值。所以，保鲜就是保商品的价值，即通过冷链运输、冷藏等方法实现保值。
