关于灶王爷的来历，主要有四种传说，在故事中，灶王爷的性别也模糊不清。
一、上古帝王或后裔说
灶王爷的来历出现过这样几种说法：
《淮南子·泛论篇》："炎帝作火而死为灶。"
《国语·郑语》："夫黎为高辛氏火正，以淳耀敦大，天明地德，光照四海，故命之曰'祝融'。"
这里面就提出灶王爷是炎帝或者祝融担当的。
二、女神说
古人信奉灶神是一位叫做先炊的女神，因为她擅长烹饪，后人为了向她祈求美食，便有了祭祀她的传统。
三、人死后灵魂变成灶神
这种说法提到灶神姓张名单，他的容貌像女子，生得非常俊俏。
因为他长相迷人，很受女子喜爱，他在妻子不知情的情况下，和其他女性发生了关系。内心愧疚的张单便钻入了灶台，后来就演变成了灶神，受人祭祀。
