八字也叫四柱，分别是年柱、月柱，日柱和时柱。每柱分为天干和地支两部分，例如甲子年，就是年柱，甲为十天干之一，子为十二地支之一。古人用十天干和十二地支来计时间，计算年份的称为年柱，相应的计算月份的为月柱，计算日子的为日主，计算时辰的为时柱。
古人认为，一个人的命运跟他的出生年月日时有很大关系。所以通过八字可以推测出一个人的命运。看八字依据的就是五行，即金木水火土五者之间的关系。五行平衡当然是很好的命，五行不平衡就需要去弥补。
例如一个人缺少水，那么他需要补水，水的象为北方、黑色、水型物等等，这就需要根据具体情况灵活变通。其它四行也是如此，五行将世间万物包括在一起。这是算命的基础。
