电影影给人一种眼前一亮的感觉，导演张艺谋不再走浓郁的色彩路，转而走向了黑白的二元世界。影片以黑白为基调，以阴雨绵绵的天气做背景，以攻打境州为主线，描述了牵扯沛国君臣的战乱。画面美得好像一幅山水墨画图，剧中人物也显得有张力，演员演技除了两位后生以外都在线，这是美中不足的地方，但这丝毫不影响这部影片的成功。这是导演的成功之处。武打画面也给人呈现一种艺术美，而不只是血淋淋的杀戮场面，这是导演在打斗场面的创新，同时该片深谙君臣权谋，且融入了道家文化太极，给人一种耳目一新的感觉。片中影因为一次战乱而被改变了命运，从此他身不由己地过活，他被囚禁在黑暗的牢狱里，不知时间长短，不知太阳东升西落，有的只是在黑暗中无尽的等待。为了证明自己还活着，他选择躺在地上睡觉。后来他被人当做替身，练习刀法以便替主人达成打败宿敌，夺取境州的愿望。这非他本愿，但为了生存，为了与母亲的团聚，他接受了，奋力地挑战自己，表面上唯唯诺诺，毕恭毕敬，其实骨子里恨到了极点，愤怒到了极致，他恨那个把他从母亲身边夺走的那个人，他恨他当下的遭遇。但他能做的只有屈服，等待时机，报仇雪恨。可见他是不自由的，他的身体被囚禁，任由别人蹂躏抽打，他的灵魂亦受到监禁，被迫做自己不喜欢的事。此外因为替身的缘故，他还卷入到沛国君臣郑权夺位的权谋之中，成为别人的棋子而不自知。他恨这一切，想结束这一切，想逃离这个战乱的世界，因此剧中，他手刃夺去他自由的都督，亲手杀了杀害他母亲，嫁祸给都督的主公。但是他把他们杀了他就自由了么？答案是否定的，战乱时代，最受冲击的还是底层老百姓，他们身不由己，身似浮萍，任由战乱将他们摆弄。
