农村经济合作社承担资源开发与利用、资产经营与管理、生产发展与服务、财务管理与分配的职能，即村集体经济管理职能。农村经济合作社，是指在农村双层经营体制下，集体所有、合作经营、民主管理、服务社员的社区性农村集体经济组织。
合作社或农村经济合作社就是股份制的雏形，与五十年代的合作社有着本质的区别,过去的农村经济合作社是在计划统筹安排下，以行政手段强制性的传统农业经济集体,随着改革开放政策的实施，各地为了调动农民的积极性,发展生产力，使农业经济在七八十年代得到飞跃发展进入
农村经济合作社以生产环节为标准分为以下四点：
（1） 生产合作社。即从事种植、采集、养殖、渔猎、牧养、加工、建筑等生产活动的各类合作社。如农业生产合作社、手工业生产合作社、建筑合作社等。
（2） 流通合作社。从事推销、购买、运输等流通领域服务业务的合作社。如供销合作社、运输合作社、消费合作社、购买合作社等。
（3） 信用合作社。即接受社员存款贷款给社员的合作社。如农村信用合作社、城市信用合作社等。
（4） 服务合作社。即通过各种劳务、服务等方式，提供给社员生产生活一定便利条件的合作社。如租赁合作社、劳务合作社、医疗合作社、保险合作社、利用合作社等。
